Spacery w kosmosie są integralną częścią każdej misji. Budowa stacji nie była by możliwa
bez pracy ludzi na zewnątrz kompleksu. Jednak do tej odbywały się one tylko podczas wizyt
promów kosmicznych. Dlaczego? Ponieważ stacja nie ma śluzy ciśnieniowej umożliwiającej
wyjście w otwartą przestrzeń. Śluza taka znajduje się na promie i to zawsze tam
rozpoczynały się spacery. Teraz ma się to zmienić. Atlantis dostarczy na stację nowy
moduł - śluzę ciśnieniową stacji. Dzięki niej, załoga stacji będzie mogła wykonywać
spacery także podczas nieobecności promu, stanie się bardziej niezależna. W przypadku
nagłej awarii, gdy konieczna będzie naprawa na zewnątrz, będzie można temu od razu
zaradzić. Nie trzeba będzie czekać na przylot promu. Nowa śluza będzie większa od tej na
promie i przystosowana będzie zarówno do amerykańskich jak i rosyjskich skafandrów.
Oprócz nowego modułu, Atlantis przywiezie kolejną porcję urządzeń laboratoryjnych oraz
prowiant dla załogi stacji.
09.07.2001 Start już za dwa dni, niestety jutro ja wyjeżdżam na dwa tygodnie i
nie będę w stanie relacjonować całej misji. Postaram się więc w bardzo dużym skrócie
przedstawić jak będzie wyglądać cała misja. Start promu odbędzie się planowo w czwartek
12.07.2001 o godzinie 11:04. Dokowanie do stacji ma nastąpić w sobotę 14.07.2001 o 4:51.
Podczas pobytu promu na stacji przeprowadzone zostaną trzy spacery, jednak dokładnie
kiedy się rozpoczną i jak długo będą trwać, okaże się już na stacji. Jeżeli wszystko
pójdzie zgodnie z planem to Atlantis opuści stację w sobotę 21.07.2001 o godzinie 6:15,
a na ziemi wyląduje w poniedziałek 23.07.2001 o godzinie 6:58. Data lądowania zależy
oczywiście od pogody i może się zmienić. Dokładniejszą relację postaram się zamieścić
po powrocie z wakacji.
27.07.2001 Wróciłem już z gór, a z kosmosu wrócił prom Atlantis wraz ze swoją
pięcioosobową załogą. Oto krótka relacja z tego co działo się podczas misji.
12.07.2001 Prom wystartował zgodnie z planem o 11:04 i rozpoczął pogoń za Międzynarodową
Stacją Kosmiczną.
dzień 02 Załoga sprawdziła stan urządzeń i testowała ramię promu kontynuując
pogoń za MSK.
dzień 03 Atlantis dokował do stacji o 5:08. Obie załogi spotkały się i rozpoczęły
przygotowania do pierwszego spaceru w kosmosie.
dzień 04 Pierwszy z trzech zaplanowanych spacerów wykonywali Mike Gernhardt oraz
Jim Reilly. Korzystając jeszcze ze śluzy promu wydostali się na zewnątrz i podpięci do
ramienia promu przygotowali śluzę stacji - Quest. Susan Helms, która korzystała z
ramienia stacji, wyciągnęła nowy moduł z ładowni promu i powoli przesuwała w stronę
modułu Unity, gdzie później został zainstalowany.
dzień 05 Po mechanicznym połączeniu Questa ze stacją sprawdzono wszystkie
połączenia i wykonano wszystkie niezbędne testy. Później załogi udzieliły jeszcze
kilku wywiadów.
dzień 06 Rozpoczęły się prace wewnątrz śluzy Quest, która została otwarta
od wewnątrz, czyli od stacji. Obie załogi mogły wejść do środka i obejrzeć nowo
przyłączony moduł. Śluza została przygotowana do dalszych prac instalacyjnych i do
przeprowadzenia pierwszego spaceru.
dzień 07 Kolejny spacer przeprowadzony z promu. Mike Gernhardt i Jim Reilly
rozpoczęli instalacje czterech wysokociśnieniowych zbiorników z tlenem, które zostały
przyczepione do śluzy Quest. Służą do wyrównywania ciśnień i zapasów tlenu w śluzie po
skończonym spacerze. Podczas tego spaceru zainstalowano trzy z czterech zbiorników.
dzień 08 Członkowie obu załóg pracowali wewnątrz Questa w celu uruchomienia
zbiorników i przygotowaniu śluzy do pierwszego spaceru.
dzień 09 Tego dnia trwały ostateczne przygotowania do uruchomienia śluzy.
Astronauci Mike Gernhardt i Jim Reilly na "sucho" przeprowadzili wszystkie procedury
wyjścia w otwartą przestrzeń. Quest był już gotowy.
dzień 10 Rozpoczął się trzeci i ostatni spacer przewidziany na tą misję.
Tym razem jednak astronauci wyszli w przestrzeń używając śluzy Quest. Ich wyjście
pokryło się z 32-gą rocznicą wyjścia Neila Armstronga z lądownika Apollo 11.
Zainstalowano czwarty zbiornik i ostatecznie przygotowano śluzę do przyszłych spacerów.
dzień 11 Obie załogi, po udanej misji, pożegnały się i przygotowały do
odbicia promu od stacji. Po zamknięciu włazów i sprawdzeniu szczelności, Atlantis o
godzinie 6:54 opuścił stację i rozpoczął powrót do domu.
dzień 12 Załoga ostatnie dni w kosmosie spędziła oczywiści na przygotowaniach
do wejścia w atmosferę. Złe warunki pogodowe na przylądku Kennediego opóźniły jednak
lądowanie i prom musiał pozostać w kosmosie jeszcze dwa dni.
dzień 14 O godzinie 5:39 25 lipca Atlantis wylądował w centrum kosmicznym im.
Kennediego na Florydzie, kończąc tym samym misję STS-104.