My dear Watson, you as a medical man are
continually gaining light as to the tendencies
of a child by the study of the parents. Don't
you see that the converse is equally valid. I
have frequently gained my first real insight
into the character of parents by studying their
children.
-- Sherlock Holmes
(A. C. Doyle - The Adventure of The Copper Beeches)
Radon jest produktem przemiany alfa radu. Występuje we wszystkich trzech istniejących w przyrodzie szeregach promieniotwórczych. Najpopularniejszy jest izotop 222Rn, z szeregu uranowo-radowego, którego czas połowicznego rozpadu wynosi prawie cztery dni.
[ Tu w wersji graficznej jest narysowany szereg uranowo-radowy ]
Dla innych izotopów nie przekracza on minuty.
Ponieważ radon jest gazem, do tego rozpuszczającym się w wodzie, ma szanse wydostać się z miejsca, gdzie rozpadali się jego przodkowie. Razem z powietrzem może trafić do płuc. Jednak dużo większe zagrożenie dla człowieka stanowią produkty rozpadu radonu, krótkożyjące pierwiastki promieniotwórcze, które zwykle dostają się do płuc przyczepione do cząsteczek kurzu.