Podstawowe zasady projektowania broni atomowej

Wydaje się, iż w zasadzie zbudowanie bomby atomowej nie powinno stwarzać większego problemu. Jest to jednak pogląd mylny, tak na prawdę nie wystarczy tylko trochę uranu, czy innego materiału rozszczepialnego, i szczere (?!) chęci. Oto elementarne prawa, które naukowcy musieli wziąć pod uwagę i rozwiązać przy konstruowaniu broni opierającej się o procesy rozszczepienia:

1) przed detonacją materiał rozszczepialny musi być przechowywany w postaci podkrytycznej
2) podczas łączenia materiału rozszczepialnego w masę krytyczną należy chronić go przed promieniowaniem neutronowym
3) należy zbombardować masę (nad)krytyczną neutronami w najbardziej optymalnym momencie
4) nie wolno dopuścić do wybuchu materiału rozszczepialnego dopóki rozszczepienie się nie zakończy.

Rozwiązanie pierwszych trzech problemów utrudnia obecność naturalnie występujących neutronów. Chociaż promieniowanie kosmiczne generuje małą ilość neutronów, prawie wszystkie z nich dają początek samoistnemu rozszczepieniu. Ponadto jądra materiału rozszczepialnego ulegają okresowo samoistnemu rozszczepieniu bez udziału neutronów zewnętrznych. Oznacza to, że sam materiał rozszczepialny emituje pewną ilość neutronów.