Wczesna historia badań jądrowych

Celem tego rozdziału jest schrakteryzowanie rozwoju badań prowadzących do zbudowania broni atomowej, w szczególności Projektu Manhattan. Rozdział ten zawira chronologicznie posegregowane informacje, które jako całość w miarę wiernie oddają historię wczesnych badań jądrowych.
Kalendarium zostało podzielone na kilka okresów, których granice wyznaczają istotne wydarzenia. Każdy okres rozpoczyna się krótką charakterystyką.

Od roku 1920 do grudnia 1938[18]

Podczas tych lat odkryto zjawiska, które stały się niezbędne w dalszych pracach nad rozszczepieniem jądrowym.
3 czerwca 1920 - Ernest Rutherford rozważa możliwość istnienia i właściwości neutronów w "Bakerian Lecture".
28 grudnia 1931 - Irena Joliot-Curie informuje o wynikach badań nad cząstkami wyprodukowanymi podczas bombardowania berylu promieniowaniem alfa. Uważa, że otrzymane cząstki, będące w istocie neutronami, to energetyczne promieniowanie gamma.
7-17 lutego 1932 - w serii eksperymentów James Chadwick wykazuje istnienie neutronów.
12 września 1932 - Leo Szilard przedstawia idee wywołania reakcji łańcuchowej poprzez pochłanianie neutronów przez jądra atomowe, czemu towarzyszyłoby wydzielenie dużych ilości energii. Uważa także, że metodę tę można zastosować do budowy bomby. Przyspiesza to datę odkrycia rozszczepienia o ponad sześć lat.
10 maja 1934 - grupa badawcza Enrico Fermiego publikuje wyniki eksperymentów, podczas których bombardowano jądra uranu neutronami. Wykryto kilka radioaktywnych produktów.
4 lipca 1934 - Leo Szilard patentuje technologię wykorzystania neutronów, włączając w to reakcję łańcuchową i koncepcję masy krytycznej.
Wrzesień 1934 - Ida Noddack publikuje artykuł w "Zeitschrift fur Angewandte Chemie", w którym wykazuje, iż dziwne produkty bombardowania uranu neutronami mogą być spowodowane rozpadem jąder atomów na mniejsze fragmenty.
22 października 1934 - Enrico Fermi odkrywa zasadę moderacji neutronowej oraz zjawisko wzmożonego pochłaniania wolnych neutronów.
8 października 1935 - Ministerstwo Wojny Wielkiej Brytanii odrzuca poufną ofertę Szilarda, chcącego zrzec się bezpłatnie praw do swoich patentów dotyczących energii nuklearnej.
Grudzień 1935 - Chadwick otrzymuje Nagrodę Nobla za odkrycie neutronu.
Luty 1936 - Brytyjczycy godzą się na przywrócenie Szilardowi jego patentów.