Prawa Kirchhoffa

Obliczanie rozkładu napięć i prądów w rozgałęzionych obwodach elektrycznych ułatwiają znacznie dwa prawa sformułowane przez Kirchhoffa. Prawa te wyróżniają dwa elementy układów elektrycznych: węzły, tzn. takie punkty w których zbiega się wiele przewodników oraz oczka czyli zamknięte elementy obwodu.

	Na rysunku 9.4.1 pokazany jest przykładowy węzeł W gdzie zbiega się pięć przewodników. W dwóch z nich (zaznaczonych kolorem niebieskim) prądy płyną w kierunku do węzła, w trzech pozostałych kierunek prądu jest przeciwny. W węźle nie ma żadnego źródła więc z zasady zachowania ładunku wynika, że suma prądów wpływających do węzła równa będzie sumie prądów wypływających. Jest to właśnie treść pierwszego prawa Kirchhoffa, które zapisujemy i wyrażamy w postaci
Rys. 9.4.1. Ilustracja pierwszego prawa Kirchhoffa	Algebraiczna suma prądów w węźle sieci równa jest zeru.	(9.4.1)

Przy sumowaniu, wartości prądów wpływających do węzła oznaczamy dodatnio, zaś wypływających ujemnie.

Drugie prawo dotyczy oczka sieci. Przykładowe oczko pokazuje rysunek 9.4.2. 

Elementami oczka są zarówno źródła siły elektromotorycznej jak i oporności. Ich liczba i układ może być całkowicie dowolny. Jeśli wybierzemy jakiś kierunek obiegu wokół konturu oczka, a następnie przypiszemy wszystkim prądom, których kierunek jest zgodny z obranym kierunkiem znak plus i odpowiednio prądom w kierunku przeciwnym - znak minus oraz wszystkim siłom elektromotorycznym występującym w oczku przypiszemy znak plus jeśli powodują one przepływ prądu wzdłuż obranego kierunku i znak minus - jeśli w kierunku przeciwnym, to związek pomiędzy sumą algebraiczną sił elektromotorycznych w oczku oraz sumą spadków napięć na występujących w oczku opornościach wyraża wzór stanowiący treść drugiego prawa Kirchhoffa Rys. 9.4.2. Ilustracja drugiego prawa Kirchhoffa (9.4.2)  gdzie N jest liczbą odcinków na które kontur podzielony jest węzłami. Prawo to sformułować można następująco. Suma algebraiczna wszystkich sił elektromotorycznych w oczku sieci równa jest sumie występujących w tym oczku spadków napięć.

Prawa Kirchhoffa w znakomity sposób ułatwiają obliczenia dla skomplikowanych obwodów elektrycznych.